Una guida alla coltivazione delle piante di pepe

Nella maggior parte degli orti americani, i peperoni sono secondi solo ai pomodori in popolarità, ed è facile capire perché.
Poche verdure offrono la stessa varietà in termini di dimensioni, forma, colore e sapore.
Oltre al familiare pepe, troverai una vasta selezione di cultivar: alcune dolci, altre piccanti e alcune un po' di entrambe.

Se non ti piace il sapore dei peperoni, puoi sempre coltivarli per le loro caratteristiche ornamentali.
Con i loro fiori bianchi, i frutti colorati e il portamento eretto, le piante di peperone sono apprezzate tanto nelle aiuole e nelle bordure quanto nell'orto.
In effetti, molte nuove cultivar sono state sviluppate appositamente per il loro aspetto decorativo.

Nozioni di base

• Nomi botanici:
  Capsicum annuum (la più grande varietà di piante)
  Capsicum chinense (i peperoncini più piccanti, compresi gli habañeros e i peperoni fantasma)
  Capsicum frutescens (meglio conosciuto per il pepe Tabasco)
• Zone:
  Perenne nelle zone 9-11, coltivata come annuale altrove.
• Altezza :
  Tipicamente da 45 a 90 cm, ad eccezione delle varietà nane, che misurano da 15 a 30 cm di altezza.
• Esposizione:
  Pieno sole (da 6 a 8 ore al giorno)
• Giorni alla scadenza:
  La maggior parte dei peperoni dolci matura dai 60 ai 90 giorni dopo il trapianto in giardino. I peperoncini possono impiegare fino a 150 giorni per maturare.
• Quanto sono intensi?
  Il potere calorifico è spesso espresso in unità di calore Scoville (SHU), che vanno da lieve (da 0 a 700) a vulcanico (oltre 800.000!). La maggior parte dei peperoni rientra nella gamma da moderata a piccante.
  Le valutazioni possono variare a seconda del clima e delle condizioni di crescita. Possono anche variare sulla stessa pianta, con un pepe dal sapore estremamente forte e un altro dal sapore delicato.

Piantare piante di pepe

• Quando piantare:

Trapiantare i peperoni dopo che tutto il pericolo di gelo è passato, il clima è costantemente caldo e il terreno ha raggiunto una temperatura di almeno 20°C. Prima del trapianto, acclimata le tue piante di peperone all'aperto a intervalli di tempo crescenti.

• Suggerimento per la semina in climi freddi:

Accelera il riscaldamento del terreno coprendolo con plastica nera per almeno una settimana prima di piantare.

• Dove piantare:

In pieno sole (almeno 8 ore al giorno), in terreno ricco di sostanze nutritive, ben drenato e contenente molta sostanza organica.

• Come piantare:

Prima di piantare, incorporare la sostanza organica nel terreno. Scava buche abbastanza profonde da piantare le piante allo stesso livello in cui si trovavano nei vasi. Subito dopo il trapianto annaffiare abbondantemente. Per aiutare a trattenere l'umidità e controllare le erbacce, copri il terreno attorno alle tue piante con uno strato di pacciame organico finemente macinato.

• Distanza tra le piante di pepe:

Distanzia le piante da 45 a 60 cm l'una dall'altra, a seconda della loro dimensione alla maturità.

• Piantare semi di pepe:

Inizia i semi di pepe in casa da 8 a 12 settimane prima del trapianto. Le piantine di peperone necessitano di temperature calde del terreno (intorno a 27°C) per la germinazione, temperature diurne in media tra 21 e 27°C e temperature notturne non inferiori a 15°C. Anche mantenere il terreno uniformemente umido e fornire un'adeguata esposizione alla luce (vedi: Avviare i semi sotto luci fluorescenti) è essenziale per far iniziare bene le piantine.

• Coltivare i peperoni in vaso:

Grazie al loro portamento eretto e cespuglioso, le piante di peperone sono adatte alla coltivazione in contenitori: un'ottima opzione se si dispone di uno spazio limitato in giardino. Scegli un contenitore che consenta uno spazio adeguato per lo sviluppo delle radici e che abbia fori per un buon drenaggio. La maggior parte delle piante, ad eccezione delle varietà nane, avranno bisogno di un vaso di almeno 19 litri. In generale, più grande è il frutto, più grande è il vaso richiesto.

• Compagno di peperoni:

Alcune piante reciprocamente benefiche sono: carote, basilico, prezzemolo, pomodori, cipolle, melanzane, barbabietole e bietole. Tenete lontane le piante di cavolo rapa e di finocchio, tradizionali nemici dei peperoni a causa dei parassiti che attirano. Peperoni, pomodori e melanzane appartengono tutti alla famiglia delle solanacee (Solanaceae) e non dovrebbero essere piantati insieme nello stesso letto ogni anno. Ciò potrebbe incoraggiare la diffusione di malattie del suolo e impoverire il suolo di importanti sostanze nutritive. Ruota queste colture in un altro letto la stagione successiva.

Cura e raccolta delle piante di peperone

• Dimensioni delle piante di pepe:

In genere non è necessaria la potatura delle piante di peperone. I peperoni possono essere soggetti a scottature solari, quindi rimuovere il fogliame può esporli a troppo sole.

• Irrigazione:

La chiave per innaffiare i peperoni è la moderazione. Troppa poca acqua farà appassire le foglie e far cadere i fiori; troppa acqua risulterà in radici impregnate d'acqua. Mantieni le tue piante uniformemente umide dando loro l'equivalente di un pollice d'acqua a settimana. Potrebbero aver bisogno di più acqua quando il clima è caldo e soleggiato.

• Fertilizzante per piante di peperone:

Concima i tuoi peperoni con un fertilizzante vegetale ben bilanciato quando li pianti e di nuovo più tardi in estate quando compaiono i primi fiori. Evita i fertilizzanti ricchi di azoto, che stimoleranno la crescita del fogliame ma si tradurranno in una minore produzione di frutti.
Se noti che le tue piante producono molti fiori ma pochi frutti, spesso ciò è causato da una carenza di magnesio. Per dare una spinta alle tue piante, spruzza le foglie con una soluzione di sali di Epsom (usando circa 2 cucchiaini per litro di acqua calda) o aggiungi 1 cucchiaio di sali di Epsom per altezza della pianta.

• Piante di peperone:

La maggior parte delle piante di pepe, ad eccezione dei tipi nani, devono essere picchettate o ingabbiate per sostenerle ed evitare che i loro fragili rami si rompano e per evitare che le piante cadano sotto il peso del frutto mentre crescono. Quando leghi le piante ai pali, usa un materiale elastico, come strisce di calze di nylon, che possono espandersi man mano che gli steli diventano più grandi. Non utilizzare fili o spaghi che potrebbero strangolare la pianta durante la crescita.

• Raccolta dei peperoni:

I peperoni possono essere raccolti in qualsiasi momento, ma non raggiungeranno il loro colore o sapore completo finché non saranno completamente maturi. Raccogliere alcuni peperoni in anticipo, quando sono ancora verdi, incoraggerà la pianta a sviluppare più frutti. Cerca un equilibrio lasciando alcuni peperoni su ogni pianta a maturare completamente e raccogliendone di più non appena raggiungono la dimensione desiderata. Taglia i peperoni in modo netto con le cesoie da giardino, invece di tirarli verso l'alto, per evitare di rompere i rami fragili.

• Consigli per la raccolta:

Quando raccogli e prepari peperoni super piccanti come gli habañeros e i peperoni fantasma, proteggi sempre la pelle indossando i guanti.

Malattie e parassiti

Gli stessi parassiti e malattie che attaccano altri membri della famiglia della belladonna a volte attaccano i peperoni. Le malattie più comuni includono macchie fogliari batteriche, marciume apicale, virus del mosaico del tabacco e antracnosi.
I parassiti a cui prestare attenzione includono le larve, i bruchi del pomodoro, gli afidi, gli acari e i tripidi. Puoi evitare molti di questi problemi piantando varietà di peperoni resistenti alle malattie e praticando la rotazione delle colture.